在民族存亡之际，老蒋为什么只给八路军三个师的编制？七七事变后，中国人民抗日战争正式拉开序幕，红军也有了新的名字——国民革命军第八路军（简称八路军）。
1936年1月，彼时国民政府驻苏武官邓文仪奉蒋介石之命，专程赴莫斯科与中共驻共产国际代表王明会谈，议题之一就是红军改编问题。
王明态度谨慎，表示涉及共产党和红军命运的大事，"必须去和毛泽东、朱德同志商量"，这一轮谈判就此搁置。
而后随着红军西路军在宁夏一役遭受重创，蒋介石的态度立刻强硬起来，提出的条件也愈发苛刻，红军只能保留三千人，师长以上一律解职出洋。这话说出来，几乎等于劝人解散。
但当胡宗南的一个整旅被歼之后，陈立夫又带来了新的谈判条件，红军可以保留到三万人。条件随着战场上的胜负来回摆动，蒋介石的真实意图，其实一目了然。
真正进入实质谈判，是1937年的2月到3月间。
双方在西安和杭州几度磋商，我党代表最初希望将红军编成四个军十二个师，蒋介石方面却只肯给两个师，且不允许单独设立指挥部，所有军事行动都要听南京号令。两边相差悬殊，谈判一度濒临破裂。
就在这个关口，毛泽东对负责谈判的周恩来说了一句话，大意是：对蒋介石不能抱幻想，能改编就是胜利，不在乎几个师。这句话，让谈判得以继续推进。
经过反复折冲，1937年3月8日，双方终于达成一致，红军编为三个国防师，设总指挥部，人员由内部推举后报南京批准，共约四万五千人。
协议刚刚成形，蒋介石又翻脸了。周恩来将谈判结果整理成五条条文送呈蒋介石，对方直接否决了其中关于设立总指挥部的条款，谈判再度陷入僵局。
"毛泽东、朱德不可能留在改编的军队里。"蒋介石这句话传出来后，中共代表团当场激烈反对，改编之事眼看要就此告吹。
就在双方僵持不下之际，蒋介石还在想方设法从另一个角度瓦解这支军队的根基。1937年8月中旬，何应钦在军事会议上宣布了一道要求：八路军各级主官一律改名换姓，不得以本名公开亮相。
蒋介石随后发给军令部长徐永昌的电报里，列了一张化名对照表。朱德改"朱蹭陂"，彭德怀改"彭特立"，林彪改"林育荣"，刘伯承改"刘百诚"，贺龙改"贺云青"，徐向前改"徐象谦"。这份名单，现在仍有存档可查。
蒋介石打的算盘很清楚：这些名字在民间和军中积累了太高的声望，一旦打出去，只会替共产党造势。改了名，就等于抹掉这支军队的来历。
对这一要求，中共方面予以坚决拒绝，朱德、彭德怀最终仍以本名出任八路军正副总指挥。
红军将士们以实际行动，给出了自己的回答。
1937年8月22日，国民政府军委会正式宣布红军主力改编为国民革命军第八路军，下辖115师、120师、129师，番号原本属于被蒋介石裁撤的东北军。蒋介石的嫡系是甲种师，其他杂牌是乙种师，八路军被归为丙种师，编制最低，待遇最差。
丙种师，在蒋介石眼里，大约是可以忽略不计的存在。可改编后不到两个月，115师就用一场伏击战，彻底打乱了他的预判。
1937年9月，日军第五师团板垣征四郎部沿平型关一线大举南下，企图突破内长城、直取太原。阎锡山急电朱德请求配合作战，林彪随即带人三赴平型关东侧的乔沟勘察地形。
乔沟是一条长约四公里的峡谷，谷内公路仅容一辆汽车通过，两侧山地陡峭，进去容易出来难。9月24日夜，115师主力冒雨进入预设阵地，685团负责截头，686团拦腰，687团断尾，整条峡谷成了一个等待收口的口袋。
9月25日清晨，日军车队驶入乔沟。7时30分，全部进入伏击圈后，各部同时开火。激战持续六个多小时，115师歼敌逾千，击毁车辆百余辆，缴获大批军械物资。
战后，686团到晋南招兵，与旁边的国民党军招兵处相比，一个门庭若市，一个无人问津。短短一周，686团就招募了三千多名新兵。
这是八路军改编后的第一场硬仗，也是全面抗战以来中国军队正面打赢的为数不多的战斗之一。蒋介石给了三个丙种师，最终，这三个师在战火中走出了另一条路。
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